Turnalar, genellikle bataklık, göl, ova ve deniz kenarı gibi kıyı bölgelerinde yaşayan kuş türlerindendir. Görünüş itibariyle leyleğe benzeyen turnalar, uzun bacakları ve boyları sayesinde göçmen kuşlar sınıfında yer alırlar. Leylek ile turna arasındaki farklardan biri de gagalarıdır. Turnaların gagaları daha küçük, leyleklerin ise biraz daha büyüktür.

Turnalar, tohum, fare ve böcek gibi besinlerle beslenirler. Yaklaşık olarak 25-30 yıl kadar yaşayabilmektedirler. Dünya üzerinde 16 türü bulunan turnaların en bilindik türleri şunlardır:

Turnaların ilginç özelliklerinden biri de çiftleşme dönemlerinde sergiledikleri dikkat çekici davranışlardır. Çiftleşmek için birbirlerini etkilemek amacıyla çeşitli ilginç hareketler yaparlar. İki adet yumurta yumurtlarlar ve eşler kuluçka döneminde sırayla kuluçkaya yatarak birbirlerine yardımcı olurlar. Çoğunlukla sürü halinde uçarlar ve genellikle göç ederken 'V' şeklinde bir formasyon oluştururlar. Bu görüntü, birçok ressamın koleksiyonunda yer almıştır.

Anadolu'nun bazı bölgelerinde, turnalar için çok yaygın bir inanış bulunmaktadır. Saflığın, bereketin, mutluluğun, refahın müjdeleyicisi olarak kabul edilen turnalar, aynı zamanda temizliğin, sadakatin, özgürlüğün ve onurun simgesi olarak görülmektedir. Bu sebepten ötürü insanlar genelde turna kuşlarına zarar vermezler ve yuvalarına dokunmazlar. Ayrıca turnaların kanları dökülüp, yemek olarak kabul edilmez. Anadolu'da turna avına çıkan kişilerin başlarından belanın eksik olmadığına ve felaketlerin avcıların peşini bırakmayacağına inanılır. Her kimin tarlasına veya evinin bahçesine turna konarsa, o evde bereket eksik olmaz ve kıtlık uğramaz.

Turnalar, estetik görünüşleri ve zarif duruşları ile birçok kültürde önemli bir yer edinmişlerdir. Bu özellikleri ile Amerikan yerlilerinin totemlerinde, Rus şarkılarında, yerli dans kültürlerinde ve Yunan mitolojisinde sıkça karşımıza çıkarlar. Ayrıca, Bektaşilik ve Alevilik kültürlerinde de önemli bir yere sahiptirler. Alevilikte turnalar ve güvercinler kutsal kabul edilir. Bu kuşlar, Alevilerin özel folklor danslarında uyguladıkları figürler arasında önemli bir yer tutar. Özellikle de Hz. Ali'yi temsil ettiğine inanılır ve turnaların normal bir kuş olmadığı düşünülür.

Çin kültüründe turnalar, vefa ve iyiliği sembolize eder. Belirtilen bir hikâyeye göre, yaralı bir turnayı iyileştiren genç adamın evine güzel bir kadın gelir. Bu kadın ile adam, hayatlarını mutluluk ve bolluk içinde sürdürürler. Kadın, adamın maddi durumunu güçlendirmek için ona el işleri yapar. Ancak zamanla kadın zayıflamaya başlar. Kadını gizlice izleyen adam, onun aslında bir turna olduğunu ve el işi yaparken kullandığı tüyleri kanatlarından aldığını fark eder. Kadın, adamın onu izlediğini anladığında tekrar turna olup gökyüzünde süzülerek uçar. Bu nedenle Çinliler için turna kuşu, vefa ve iyiliğin sembolüdür.