Arı kuşu, genellikle arılar ve böceklerle beslenen göçmen bir kuş türüdür. Yalı kuşlarıyla yakın akraba olan bu kuşların 24 farklı türü bulunmaktadır. Doğu yarıkürede, ılıman ve tropik bölgelerde yaşamaktadırlar. Hem açık alanlarda hem de ormanlık bölgelerde yaygın olarak görülürler. Zayıf ve kısa yapılı ayakları bulunmaktadır. Ayaklarının ön parmakları birbirine yapışıktır. Aşağıya doğru kıvrık olan uzun ve sivri bir gagaya sahiptirler. Afrika'da yaşayan bir türünün kuyruğu çatallı iken, diğer bir türünün kuyruğu küttür. Kalan türlerinin kuyruklarındaki orta iki telek oldukça uzundur. Ana renkleri genellikle yeşildir. Gözlerin üzerinde siyah bir çizgi, baş ve arka kısımlarında sarı, mavi veya kırmızı benekler bulunmaktadır. Bazı yörelerde renkli olanlar "gökkuşağı kuşu" olarak adlandırılırlar. Bazı türleri geceleri uçmaktan hoşlanır. Yükseklerde uçar ve aşağıya doğru dalış yaparlar. Birbirleriyle karşılıklı ötüşürler. Çok ötüşmelerine rağmen, ahenkli bir ötüşleri yoktur. Kısa dem çekip, ıslık çalarak cıvıldaşırlar. Aralarda boğuk ve karga sesine benzer sesler çıkarırlar.

Arı kuşları birçok böcekle beslenebilirler, ancak en çok bal arıları ve yaban arılarını avlarlar. Bu nedenle arıcılar tarafından pek sevilmezler. Çekirge istilalarında oldukça faydalıdırlar. Böcekleri havada uçarken yakalarlar. Bu esnada ya uçuyor olurlar ya da kısa bir uçuş yaparak avlanırlar. Her gün yaklaşık 225 arı büyüklüğünde böcek veya arı tüketirler.

Arı kuşları genellikle orman kuşları olmalarına rağmen, üreme dönemlerinde yerlere kovuklar açarlar. Genellikle su kıyılarına oyuklar açarak koloniler halinde yaşarlar. Gökkuşağı arı kuşu, yerde aşağıya doğru tünel kazar. Kazdıkları tünel 30-60 cm sonra yatay olarak devam eder. Dişiler tünelin ucundaki odaya her seferinde 2-8 adet beyaz yumurta bırakır. Yuvalarını malzemelerle döşemezler ve temizlemezler. Yumurtaların etrafı pislik ve böcek parçalarıyla doludur. Erkek ve dişi, tünelin kazılması, yavruların beslenmesi gibi tüm detaylarda birlikte çalışır. Geceleri de tünelde birlikte kalırlar. Tünelin içine yukarıdan dalışla girerler. Kuluçka süreleri yaklaşık 22 gün sürer. Yavrular daha uzun sürede yetiştirilir. Küçük olan kuşlar, kirpiyi andırır. Yuvadan ayrılmadan önce vücutlarındaki kınlar düşerek normale dönerler. İlk tüyler mat renktedir. Arı kuşları yılda bir kez çiftleşirler. Yavrular yetişirken gruplar halinde yaşarlar. Büyüdükçe küçük gruplara ayrılırlar.

Arı kuşlarının iki ana göç yolu bulunmaktadır. Bunlardan ilki, Güneybatı Avrupa'dan yola çıkarak Cebelitarık Boğazı'na, oradan Sahra'yı geçerek Batı Afrika bölgesine ulaşırlar. Diğer yol ise Doğu Avrupa üzerinden İsrail'e ve Güney Afrika'ya ulaşırlar. Göçlerde de sürüler halinde uçarlar. Yolculukları oldukça zorlu geçer. Göç eden kuşların üç tanesinden biri Avrupa'ya geri dönememektedir.

Arı kuşları, diğer birçok kuş türü gibi, yaşam alanlarının tahrip edilmesi ve iklim değişikliği gibi faktörlerden etkilenmektedir. Bu nedenle, bu türlerin korunması ve yaşam alanlarının sürdürülebilir şekilde yönetilmesi önem arz etmektedir. Ayrıca, arı kuşlarının ekosistemdeki rolü de oldukça kritiktir; böcek popülasyonlarını kontrol altında tutarak tarım alanlarına ve doğal ekosistemlere fayda sağlarlar.